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Après les Entretiens du Bouddha (2001), voici le deuxième volume des enseignements authentiques de Sâkyamuni Bouddha, traduits et présentés par Môhan Wijayaratna d'après le canon pâli (langue vernaculaire du Bouddha, proche du sanskrit). Au Ve siècle avant J.-C., ces préceptes furent recueillis et transmis oralement, puis consignés par écrit quelques siècles plus tard. On s'aperçoit que le message du Bouddha est révolutionnaire et le demeure à ce jour: il propose non seulement une éthique transcendant la religion sacrificielle védique, mais aussi une logique qui s'appuie sur une analyse détaillée du fonctionnement de l'esprit humain. La connaissance de ce recueil des sermons du Bouddha est tout aussi recommandable que l'entrée dans la Voie (la pratique de la méditation) sous la conduite d'un maître. Le vingtième chapitre "La vacuité", le fameux moyeu de la roue du dharma, le rappelle: à l'issue de son dispositif savamment étayé, Môhan Wijayaratna ne fait pas mystère que la compréhension et la pratique du Sunyatâ (la vacuité) constituent à la fois le secret de l'enseignement et son enjeu.
Constitué par un ensemble de légendes réunies par plusieurs mains, le récit du Lalitâvistara remonte à l'époque des premiers conciles bouddhiques. Sa rédaction définitive a pris forme au Népal aux premiers siècles de notre ère. "Le Bodhisattva, aussitôt sa naissance, descendit à terre. [...] assis sur le grand lotus, [il] considère attentivement les quatre points de l'espace, avec le coup d'oeil du lion. [...] par la sagesse, par l'exercice de la vertu, y a-t-il quelqu'un qui soit semblable à moi? se dit-il [...] dans les trois mille grands milliers de régions des mondes, ne vit pas un seul être égal à lui." Texte religieux rédigé en sanskrit au début de notre ère, le Lalitâvistara retrace la biographie légendaire du Bouddha et pose les principes fondateurs de sa doctrine. Écrit mystérieux et poétique, le Lalitâvistara est médité par les disciples du monde entier et a contribué au développement du bouddhisme en Inde, en Chine et au Tibet. Archéologue et historien, Guy Rachet nous présente ici les plus beaux extraits du Lalitâvistara, enrichis d'une introduction, d'un lexique et d'une chronologie.
L'oeuvre de référence de H.W. Schuman retrace la vie du Bouddha, débarrassé de son aspect légendaire. Grâce à une profonde connaissance du canon pali et de l'histoire indienne, et à une familiarité palpable avec le pays, l'auteur replace les grands événements de l'existence et de la mission de Gotama dans leur déroulement chronologique et dans leur environnement social, politique et religieux.
Cet ouvrage unique nous fait ainsi découvrir l'homme Gotama, à la fois mystique, rénovateur religieux, prédicateur, tacticien politique, organisateur d'un ordre religieux, mais également ses contemporains, disciples moines ou laïcs. L'époque du Bouddha, la naissance du Shanga, l'exposé du Dhanam deviennent vivants au cours des pages, nous permettant de comprendre profondément le succés du bouddhisme originel et son développement futur.
Le Bouddha Shakyamuni, Bouddha historique de notre ère, vécut en Inde il y a presque 3000 ans. Comment un être pleinement éveillé, libre de tout obstacle, aux qualités épanouies jusqu'à l'inconcevable, manifeste-t-il des activités exclusivement destinées à l'accomplissement du bien des êtres, les amenant à emprunter le même chemin que lui pour les conduire au même résultat. Ce texte, issu d'un enseignement oral transmis par l'un des plus remarquables maîtres de notre époque, nous en donne une vision concrète à travers le récit des douze actes principaux de la vie du Bouddha Shakyamuni et de leur incommensurable rayonnement.
Les récits des "vies antérieures" du Bouddha (les Jataka), à la frontière du conte et de la légende, sont très populaires en Orient. On y voit le futur Bouddha, tantôt sous la forme d'un cerf, tantôt sous la forme d'un singe, ou encore, d'un lièvre. d'un boeuf ou d'une oie, accomplir des actes dont la noblesse et la générosité annoncent l'état sublime qu'il atteindra plus tard. Préfigurant Esope et La Fontaine, ces récits très anciens (la tradition veut que le Bouddha lui-même les ait narrés), sont empreints d'une fraîcheur et d'une poésie qui leur confèrent un charme tout particulier.
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Ce superbe livre très abondamment illustré en couleur présente la vie du Bouddha, la diffusion du bouddhisme en Inde, puis sa diffusion au Tibet, les différentes écoles, les grands maîtres et leurs lignées, etc. Cet ouvrage remarquable est l'un des plus beaux parus en hommage au bouddhisme.
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Dans l'histoire de l'humanité, le Bouddha se présente assurément comme l'un des plus grands communicateurs: pendant quarante-cinq ans, il s'est adressé à des multitudes de personnes, dans le bassin moyen du Gange. Les rapports canoniques concernant ses entretiens comptent des milliers de pages rédigées en langue palie - d'où sont extraits les vingt et un textes de cette anthologie. À partir de ces discussions avec des interlocuteurs de toute provenance, on peut facilement déceler la doctrine initiale du Bouddha et les enseignements fondamentaux y sont présentés de façon assez cohérente. Etablis dès le IIIe siècle avant notre ère, ces textes fournissent un inestimable outil de travail pour développer une connaissance théorique exacte du message bouddhique, dans sa radicalité et sa modernité.
Le Dhammapada - littéralement, les "mots de la Loi" - appartient au canon du bouddhisme ancien. Dans ces stances attribuées au Bouddha lui-même, celui-ci définit les causes de la douleur de vivre et propose une thérapeutique destinée à éveiller l'homme, puis à le libérer d'une existence liée au malheur. Tout en présentant l'essentiel de la doctrine, le Dhammapada échappe par son caractère poétique à la sécheresse de l'exposé didactique pour donner à voir l'expérience de l'Éveil et de l'Extinction:. "J'ai transmigré par maintes renaissances sans trouver l'expiation, à la recherche du constructeur de la maison. Naître et renaître, voilà le malheur!". "Constructeur, je t'ai vu, tu ne construiras plus de maison à l'avenir. Tous ses chevrons sont brisés, son toit est anéanti; débarrassée des confections mentales, la pensée détruit les soifs.".
Écrit en pâli au IIIe siècle avant J.-C. et conservé à Ceylan, le Dhammapada (sanskrit: Dharmapada), qui se traduit par versets de la Loi, est l'un des textes fondamentaux les plus célèbres de la littérature bouddhique. Ces vers, d'une profondeur extraordinaire, ont conservé les paroles prononcées par le Bouddha en diverses circonstances de sa longue vie de prêche. Le Dhammapada, qui contient l'essence même de l'enseignement du Bouddha, a été très tôt admis parmi les textes canoniques. Il occupe dans le bouddhisme une place centrale comparable aux Évangiles dans le monde chrétien.
Ces aphorismes, dépouillés de toute formulation accessoire, incisifs et denses sont très précieux pour qui veut accéder à la compréhension de l'enseignement direct du Bouddha. Le Dhammapada est en quelque sorte un condensé, la quintessence du Dharma transmis par le Bouddha.