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De plus en plus de gens aujourd'hui ont l'impression que les neurosciences et le bouddhisme ont beaucoup à apprendre l'un de l'autre.
Passerelle entre les sciences de la vie et la philosophie bouddhiste, ce livre est issu d'une rencontre, tenue en 1989, entre le Dalaï-Lama et des Occidentaux, penseurs et scientifiques: une philosophe, un neurologue, deux psychiatres, un spécialiste des neurosciences, engagés à n'avancer dans ce dialogue que ce qui faisait autorité dans leurs champs respectifs. Exposés et débats, malgré la densité de leur teneur, alternent de façon vivante et accessible. La perception, la représentation et la conceptualisation, les rapports entre l'esprit et le cerveau, les niveaux de conscience, du plus grossier au plus subtil, la carte des fonctions cérébrales, la mémoire, le sommeil et le rêve, les maladies psychiatriques sont présentés successivement par les spécialistes occidentaux. De son côté, le Dalaï-Lama initie des discussions sur la conscience subliminale et le souvenir des vies antérieures, ainsi que sur la déconstruction bouddhiste du soi. Par-dessus tout, il rappelle constamment quelle est selon lui la juste perspective de ces recherches :
Que nous comprenions ce qu'est la conscience ou non, nous devons toujours nous efforcer de réchauffer le cœur des hommes.
Que nous apprennent la science et le bouddhisme sur les illusions de la perception, du rêve, de la connaissance ou de la mémoire ? Quels rapports entretient la conscience avec le corps et le cerveau, et en quoi les recherches actuelles peuvent-elles bouleverser toutes ces notions ? En définitive, quelle est la nature de l'esprit selon la science moderne et l'expérience bouddhiste ? Ces questions fondamentales, le Dalaï-Lama a voulu les approfondir avec un groupe de chercheurs de niveau international, invités durant une semaine à Dharamsala, sa résidence indienne. J. W Hayward (philosophie), R. B. Livingston et F. J. Varela (neurosciences), E. Rosch (psychologie cognitive) et N. Greenleaf (intelligence artificielle) répondent aux questions du sage oriental et tentent, avec lui, de jeter des passerelles au-delà des postulats scientifiques et des dogmes religieux.
- L'esprit peut-il guérir le corps ? - Comment le cerveau, le système immunitaires et les émotions sont-ils reliés ? - En quoi les émotions sont-elles associées au bien-être et à son amélioration ? - Qu'est-ce que la fonction de l'attention dans un contexte médical ? - Y a-t-il un fondement biologique à la morale? - En quoi la mort peut-elle nous aider à comprendre la nature de l'esprit ? L'été 1991, dix spécialistes occidentaux représentant un large éventail de disciplines se sont réunis autour du Dalaï-Lama dans sa salle de réunion privée à Dharamsala, en Inde, pour débattre de ces questions qui furent au centre de la troisième conférence " Esprit et Vie ". Ce livre rassemble les exposés et les dialogues qui ont eu lieu au cours de cette réunion.
La question sur laquelle le bouddhisme et la science ont le plus à partager est celle de l'esprit: quelle est sa nature, quels sont ses modes de fonctionnement, quelle est sa "normalité" et comment l'atteindre ? Le Dalaï-Lama et un groupe de représentants des sciences cognitives se sont réunis à Harvard pour converser et poser les bases d'un véritable dialogue en profondeur.
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La lumineuse figure du Dalaï-Lama se penche sur nous. À l'automne 1993, il a dirigé en Arizona un séminaire sur la patience. Son expérience du bouddhisme lui permet de faire preuve de compassion - même à l'égard des Chinois - et de nous enseigner à dominer notre indignation, notre rage devant l'injustice ou l'insulte pour acquérir la sérénité. Nous voici, durant quatre sessions, à son école. Quelle richesse ! Si la philosophie bouddhiste demeure sous-jacente, ce livre s'adresse aussi bien aux athées qu'aux chrétiens, aux juifs ou aux musulmans. Grâce à lui, nous apprenons à détecter en nous les racines de la jalousie, de la violence, de l'arrogance et de l'orgueil. Il nous donne les moyens de maîtriser l'avidité personnelle, notre égo si prompt à s'enflammer. Détecter le mal, en comprendre les effets, les cycles, les désamorcer, reconnaître ses propres symptômes, permet de dégager les voies qui conduisent à l'équilibre. Ainsi, les exemples souriants que donne le Dalaï-Lama nous permettent de nous dégager de nos entraves pour pratiquer la générosité, la patience, la persévérance, et parvenir finalement à la sagesse et à la plénitude intérieure.
Quelles réponses le chef spirituel du bouddhisme peut apporter à nos interrogations de citoyens, de consommateurs, d'hommes et de femmes aux prises avec les difficultés matérielles et éthiques de la vie quotidienne en Occident ? Il fallait un homme comme Fabien Ouaki, président du groupe des magasins Tati, français d'origine juive sépharade, pour oser mettre à l'épreuve du concret le maître spirituel. En répondant avec simplicité à toutes les questions de Fabien Ouaki, tant sur la gestion économique que le pouvoir et la sexualité ou l'éthique individuelle et collective, le Dalaï-Lama montre combien sa tradition est vivifiante et libératrice et nous fait percevoir qu'à tout instant, si nous le voulons, " la vie est à nous ".
En 1981, Sa Sainteté le Dalaï-Lama a donné une série de conférences à l'Université Harvard, qui ont servi magnifiquement son intention d'offrir une introduction détaillée à la théorie et à la pratique bouddhistes. L'association de l'extraordinaire intellect, pouvoir d'expression et d'accomplissement compatissant et pratique qui caractérisent la personnalité du Dalaï-Lama, illumine ces conférences. Il couvre une série de problèmes importants pour tous ceux concernés par la paix individuelle et mondiale et répond aux questions que les personnes intéressées par le bouddhisme ont depuis longtemps espéré voir traitées.
Commentaire d'un poème bouddhiste La marche vers l'éveil (ou Le chemin de la lumière) du gourou Shantidéva (7e siècle). Renoncement et compassion en sont les deux thèmes moteurs.
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